Meilleur clavier maître MIDI : nos préférés pour composer, du bureau au studio

Ce qu'un clavier maître fait, et ce qu'il ne fait pas

Un clavier maître envoie des informations, pas du son : quelle note, à quelle force, avec quelle pédale. Le son vient d'un logiciel ouvert sur l'ordinateur ou la tablette, un séquenceur comme Ableton Live ou un piano virtuel, et sort par le casque ou les enceintes branchés à l'ordinateur. Tous ceux du comparateur s'alimentent par leur câble USB. Seuls les Korg Keystage 49 et 61 intègrent une interface audio : le son du logiciel revient dans le clavier, vers leur prise casque. L'Akai MPK Mini Play MK3 fait exception d'une autre façon : il a ses propres sons (128 programmes et 10 kits de batterie), un haut-parleur, une sortie casque, et fonctionne aussi sur 4 piles AA.

Ce n'est donc pas un instrument pour apprendre seul le piano : sans ordinateur, presque aucun ne sonne, et la plupart des touches sont légères. Notre guide comment choisir un clavier maître MIDI détaille chaque critère, modèle par modèle ; cette page tranche.

Pourquoi le Launchkey 49 MK4 passe devant l'Oxygen Pro 61

Les deux réunissent 16 pads, 8 potentiomètres, 9 faders et une sortie MIDI à cinq broches sur des touches semi-lestées. L'Oxygen Pro 61 a pour lui 12 touches de plus et l'aftertouch sur les touches. Le Launchkey 49 MK4 répond par des scripts pour six logiciels (Ableton Live, Logic, Cubase, FL Studio, Reason, Ardour), l'aftertouch polyphonique sur ses pads et une garantie de 3 ans affichée par Novation, quand M-Audio n'en annonce aucune pour la France. À 73 cm de large, il tient aussi sur un bureau où un 61 touches déborde. Si vous jouez vraiment à deux mains, sa version 61 touches, le Launchkey 61 MK4, garde les mêmes commandes sur 89,5 cm. Si vous composez dans FL Studio, le FLkey 2 49 reprend le même matériel avec un script officiel, d'après Novation. L'Oxygen Pro 49, lui, met l'aftertouch, 16 pads et 9 faders sur 49 touches, toujours sans garantie annoncée.

Les critères qui départagent les claviers maîtres

Mini-touches ou touches de taille normale

Les mini-touches, plus étroites que celles d'un piano, équipent tous les modèles de 25 touches du comparateur, l'Arturia KeyStep mk2 (32 touches), l'Akai MPK Mini Plus et l'Arturia KeyStep 37, et les Korg microKEY2-49 et 61. Le Novation Launchkey 37 MK4 fait exception : 37 touches de taille normale dans 55,7 cm, mais légères, sans lest. Sur 25 à 37 mini-touches, on entre une ligne de basse ou une mélodie d'une main, pas des accords à deux mains ; le microKEY2-61 donne 5 octaves dans 13,9 cm de profondeur, avec des touches toujours plus étroites que celles d'un piano. À partir de 49 touches de taille normale, on joue vraiment : le M-Audio Keystation 49 MK3 le fait dans 2,1 kg, mais avec des touches légères de type synthé et sans prise MIDI à cinq broches. L'Arturia KeyLab Essential 49 MK3 garde des touches semi-lestées, 8 pads, 9 faders et la prise à cinq broches pour 2,76 kg.

Pads, encodeurs et faders, utiles si vous produisez

Les pads frappent des rythmes, les encodeurs règlent les sons, les faders mixent. Si vous jouez surtout du piano virtuel, aucun n'est indispensable : le Keystation 61 MK3 n'a qu'un fader, et c'est très bien ainsi. Si vous produisez, comptez les pads : 8 sur l'Akai MPK Mini IV, l'Arturia MiniLab 3 et les KeyLab Essential, 12 sur le KeyLab 61 MK3, 16 sur les Novation et les M-Audio Oxygen Pro. Le MiniLab 3 ajoute 4 faders, rares à ce format.

Prise MIDI, garantie et logiciels

La prise MIDI à cinq broches pilote un synthétiseur sans ordinateur ; les Novation de 25 touches la remplacent par un mini-jack, sans adaptateur dans la boîte. La garantie va d'un à cinq ans : un an chez Akai, 3 ans chez Novation et chez Korg France après enregistrement, 5 ans pour l'Arturia MiniLab 3 (Arturia n'en publie aucune pour ses KeyLab et KeyStep), aucune garantie commerciale annoncée en France par M-Audio. Les logiciels fournis changent souvent : vérifiez la liste du fabricant au moment de l'achat.

Clavier maître ou piano numérique, quand on est pianiste

Le M-Audio Hammer 88 Pro est le seul clavier maître du comparateur à touches lestées à marteaux, graduées : 18,5 kg et 142,2 cm de long, avec 16 pads et 9 faders. Si vous composez peu et jouez beaucoup, un piano numérique à prise USB MIDI fait aussi clavier maître, avec ses propres sons et ses haut-parleurs : le Roland FP-10 pèse 12,6 kg avec son clavier à échappement. Le M-Audio Keystation 88 MK3 ne pèse que 6,24 kg, et l'Arturia KeyLab Essential 88 MK3 8,2 kg avec 8 pads et 9 faders, mais leurs touches sont semi-lestées. Pour un instrument qui joue seul et pilote aussi un logiciel, voyez la liste piano pour composer.

Brancher un clavier maître MIDI et le faire sonner, étape par étape

Un clavier maître neuf reste muet tant que le logiciel n'est pas réglé. Voici l'ordre qui marche sur ordinateur :

1. Reliez le clavier par son câble USB : il s'alimente par ce câble. M-Audio pour ses Keystation et Korg pour ses microKEY2 précisent qu'aucun pilote n'est nécessaire.
2. Installez le logiciel fourni, souvent Ableton Live Lite, et les instruments offerts, en suivant la notice du fabricant pour activer leurs licences.
3. Dans les préférences MIDI du logiciel, cochez le clavier comme entrée. S'il a un script pour ce logiciel, comme les Novation Launchkey, choisissez-le : pads et boutons commandent alors le logiciel.
4. Créez une piste d'instrument et chargez-y un instrument virtuel, un piano par exemple : sans instrument chargé, les notes n'ont rien à faire sonner.
5. Choisissez la sortie audio : la prise casque de l'ordinateur, une interface audio, ou celle du clavier sur les Korg Keystage. Si le son arrive en retard sur la touche (la latence), réduisez la taille de la mémoire tampon dans les réglages audio.